天津北方网讯：在天津女排夺得2017-2018赛季中国女排超级联赛冠军后，主帅陈友泉指着队内一名年轻球员意味深长地说道：“接下来就是你了！”这名球员就是王艺竹，17岁的一名小将，曾在2017年全运会女排青年组比赛中和李盈莹搭档组成天津队的主攻线。
本赛季联赛，李盈莹的对角一开始是陈丽怡，老将撑下了大半个赛季。半决赛前引进了北京内援刘晓彤，补上短板后的天津队最终拿下了联赛冠军。然而，下赛季刘晓彤回归北京队、陈丽怡留下的可能性又不大，是否引援还是未知数。未雨绸缪，陈友泉还是决心从内部挖潜，打造出一名可以撑起李盈莹对角的主攻手。
王艺竹11岁开始接触排球。15岁时，在黑龙江伊春铁力一中读书的王艺竹以非专业球员的身份参加了国少选拔并被名帅徐建德看中进入国少队。同年进入天津女排青年队并随队在2017年夺得了全运会女排青年组冠军。让王艺竹打响名声的是2018年年初的全国青少年U18女排锦标赛，天津青年女排夺得了比赛成绩和综合评比两项冠军。王艺竹个人在综合评比中拿到了第二名，综合评比包括摸高、30米跑和米字移动，比起比赛，这些拼的是真正的硬实力。据王艺竹说当时摸高这一项没有发挥好：“平时摸高的成绩应该在3米15到3米20之间，那次只摸了3米08。”
有这么好的身体素质，很大程度上来自于父亲的强大基因。王艺竹的父亲身高1米90，篮球运动员出身。据王艺竹的父亲说：“王艺竹从小就喜欢跑跑颠颠，带她出去玩，就没看见过她好好走路，永远是跑着的。”
进入了国少队的选拔名单，这是很多运动员梦寐以求的事情，对于王艺竹这样一名非专业运动员来说，更是一个千载难逢的机会。然而在当时，做出去参加集训这个决定并不容易。在父母、教练看来，王艺竹被选上的可能性微乎其微，而且来回的机票加上食宿对于家庭来说是一笔不小的费用。而王艺竹的想法是：“坚信自己能行，不去以后肯定会后悔。”于是，父亲又一次心软了，王艺竹踏上了这次将改变她一生的旅程。
成功是要经历磨难的，选拔之路对于王艺竹来说并不顺利。因为是和专业队的球员一起参加，王艺竹这类校队出身的球员是很难被选上的。集训的第一天，王艺竹就看到了现在天津队的队友陈博雅，她回忆说：“对于我来说，她们都是大神级的人物。”于是，王艺竹前两天的训练基本上是在给“大神们”捡球中度过的。别看当年的王艺竹只有15岁，但还是很有主意的，她想联合几名像她一样的球员找教练说说，提出自己诉求。虽然最终没成功，但转天主教练徐建德注意到了王艺竹，发现这名不愿意捡球的小丫头确实是一个可造之材。
进入了国少队，王艺竹户籍所在的黑龙江省又没有专业的排球队，于是她很自然成为各省市女排俱乐部争抢的对象。最终王艺竹选择了天津，理由也很简单，天津是冠军球队。天津女排在夺得联赛冠军后陈友泉给大家放了一个大假。王艺竹回了一趟老家，在回津的火车上，王艺竹的心情是既开心又慌张。开心的是又能回到天津女排这个集体了。慌张的是，在临走的时候陈指导言之凿凿地告诉自己：接下来就是你了。用王艺竹的话来说，自己已经做好了被扒一层皮的准备。她认为自己的天赋一般，要想成为一名优秀的运动员还是要苦练。王艺竹觉得自己的短板还是在下三路，一传、防守、小球串联都需要下一番苦功。
王艺竹笑着说：“在思想上我已经准备好了。”为什么这么说呢？王艺竹解释说：“其实这赛季的联赛对我触动挺大的。虽然自己没有打，但在平时的训练中，教练并没有放松对我的训练。不单是我，其他像我一样的球员都能感受到，这让大家有存在感，有努力的动力。再有就是看姐姐们在比赛中真的很了不起，拿雯姐（刘立雯）来说，比赛中，好远的球，几乎是不可能救到了，她还是努力地去追，去倒，去救。不敢说已经学到了这种拼搏精神，但我会在平时的训练中按照我的理解努力地去做。”（津云编辑侯沐伟）
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